Bezoek je de westkust van de Verenigde Staten, dan mag een bezoek aan San Francisco eigenlijk niet ontbreken. Vanwege de enorme veelzijdigheid die de stad je te bieden heeft, is het niet bepaald een locatie die je met slechts een dagje de toerist uithangen goed in je op kunt nemen. San Francisco heeft – ondanks het compacte karakter – namelijk veel meer te bieden dan alleen maar haar iconische Golden Gate Bridge. Een verblijf van drie dagen is dan ook het aan te raden minimum. Maar het is goed mogelijk dat je zelfs aan die drie etmalen niet voldoende hebt om alles wat je wilt bekijken en beleven tot je kunt nemen. Grote kans dus dat je je verblijf wilt verlengen of op een later tijdstip graag terugkeert naar San Francisco om de rest van je to-do-lijstje weg te kunnen strepen.
Bereikbaarheid
Wie regelmatig verre reizen maakt kent het verschijnsel dat er onderweg een of meerdere keren van vliegtuig gewisseld moet worden om op de plaats van bestemming aan te komen. Vertrek je echter van Schiphol en maak je voor je reis gebruik van de KLM of Delta Airlines, dan wordt die overlast je bespaard. Beide maatschappijen hebben namelijk een rechtstreekse luchtbrug tussen Amsterdam en San Francisco. De vlucht duurt ongeveer 11 uur. De luchthaven an San Francisco bevindt zich zo’n 25 kilometer ten zuiden van de stad zodat je aanvullend vervoer nodig zult hebben om je hotel of gehuurde appartement of woning te kunnen bereiken. Wil je voor die rit geen gebruik maken van een taxi, dan kun je van 4 uur ‘s morgens tot middernacht ook kiezen voor de gele treinen van Bart." Ongeacht of je met een taxi of met de trein gaat, je zal zo’n 30 minuten onderweg zijn voordat je het centrum van San Francisco hebt bereikt.
Cultuur snuiven
San Francisco kent een rijke, of misschien beter gezegd zelfs een kleurrijke culturele geschiedenis. In de jaren ‘60 van de vorige eeuw was het de thuishaven van talrijke hippies, later ook voor de beatniks en de gay-community. Recentere ontwikkelingen zorgden ervoor dat het multiculturele karakter van de stad versterkt werd, terwijl de komst van techneuten, die bij onder andere Google, Apple en Facebook gingen werken, ervoor zorgde dat er in het gebied ten zuiden van de Market steeds meer leven in de brouwerij kwam. In z’n algemeenheid kun je niet stellen dat er plaatselijk een stevige ghettovorming is, maar elke bevolkingsgroep heeft wel zo z’n eigen favoriete locaties in de stad, waardoor je als bezoeker getrakteerd kunt worden op volop veelzijdigheid.
Lokaal vervoer
De stad staat ook bekend om haar heuvels. Voor de plaatselijke bevolking niet zo’n probleem, want die weet exact welke wandel- en fietspaden ze moeten nemen om te voorkomen dat ze dag in dag uit pijnlijke kuiten hebben. Als toerist hoef je je daar eigenlijk ook helemaal geen zorgen over te maken, want de stad is voorzien van een kabelbaannetwerk en praktisch overal rijden Muni-bussen.
Overnachting
Het" zal je hoogstwaarschijnlijk niet verbazen dat San Francisco over een grote verscheidenheid aan hotels beschikt. Er zijn talrijke opties in alle mogelijke prijsklassen. Streef je naar een uiterst luxueus verblijf, dan is The Scarlet een aanrader. Dit hotel bevindt zich in een deftige buurt bovenop Nob Hill. De kamers zijn rijk gedecoreerd met pluche, rood fluweel en zijde en refereren daardoor een beetje aan het nabijgelegen Chinatown. Een tweepersoonskamer inclusief ontbijt is vanaf $343 per nacht beschikbaar. The Buchanan hotel is daarentegen een fraaie middenklasser die zich op de kruising van Japantown Pacific Heights en Fillmore bevindt. De locatie van dit fraai ingerichte boetiekhotel is dus een prima startpunt voors een reeks wandelingen om zo kennis te maken met de grote diversiteit die de stad je te bieden heeft. Een tweepersoonskamer kost je hier minstens $192 per nacht. Heb je niet zoveel geld te besteden en wil je toch een paar dagen en nachten in San Francisco doorbrengen? Dan zou je kunnen kiezen voor het HI dat je uitzicht op de baai biedt. Het personeel van dit hostel organiseert regelmatig wandel- en zelfs kroegentochten voor haar gasten. Voor een bed in een slaapzaal betaal je $36 per nacht. Wil je liever een tweepersoonskamer met ontbijt, dan ben je daar $109 per nacht voor kwijt.
Een andere blik op de stad
Vlakbij het uiteinde van het schiereiland waarop Telegraph Hill ligt tref je de Coit Tower aan. Deze toren is elke dag van 10 uur ‘s morgens tot 6 uur ‘s avonds geopend en de entree bedraagt $7 per persoon. Met de lift zoef je naar de top en eenmaal boven aangekomen heb je een prachtig uitzicht over de stad en de baai. De toren staat ook bekend om de fraaie muurschilderingen die je op de voet aantreft. Wil je San Francisco vanuit een andere hoek bekijken, dan kun je vanaf Pier 33 een boottochtje naar de roemruchte Alcatraz-gevangenis maken. Tickets kosten $39 per persoon en zijn inclusief rondleiding. Gezien de populariteit van dit uitstapje is het sterk aan te raden om vooraf te reserveren bij Alcatraz Cruise.
Wandelend buurten verkennen
Dogpatch heeft in de afgelopen jaren in zeer positieve zin een gedaanteverandering ondergaan. In het verleden was het het werkterrein van de plaatselijke scheepsbouwers, maar toen die industrie steeds meer uit San Francisco verdween verloederde de plek behoorlijk. Daar kwam verandering in toen 300 artiesten en creatievelingen de kans kregen er iets moois van te maken. Al snel verschenen er bars, cafés en ambachtelijke winkels in het gebied. Walk biedt begeleide wandeltochten door deze en andere buurten in San Francisco aan. De kosten bedragen $79 per persoon. Ben je sowieso geïnteresseerd in de plaatselijke industriële geschiedenis, dan loont het zeker de moeite om vanaf Long Bridge Pizza via de kade van 20th Street richting Pier 70 te wandelen. Wandel je vervolgens 3rd Street in, dan word je getrakteerd op een reeks chocolatiers, kaaswinkeltjes en ijssalons waar je je smaakpapillen kunt verwennen. Als je daarna weer richting de waterkant en 24th Street wandelt kom je uit bij het Warm Water Cove Park. Deze locatie was ooit een vergiftigd strand was maar is vandaag de dag brandschoon. In de buurt van het park ontdek je ook tal van huizen in Victoriaanse stijl.
Shop till you drop
Vanzelfsprekend beschikt een grote stad als San Francisco ook over een zeer breed winkelaanbod. Je kunt er natuurlijk voor kiezen om allerlei winkelcentra te bezoeken, maar als je iets anders wilt zien dan de standaard winkels van allerlei grote merken, dan doe je er goed aan om Valencia Street te bezoeken. Je treft er een bonte verzameling ondernemingen aan, variërend van boekwinkeltjes tot boetieks en van tweedehands winkels tot ateliers van ontwerpers. Sla ook vooral de Pirate Supply Store op nummer 826 niet over. Deze geestige shop is een liefdadigheidsproject van de schrijver Dave Eggers en is van 12 uur ‘s middags tot 6 uur ‘s avonds geopend. Wil je de omgeving op de fiets gaan ontdekken, dan kun je bij de Mission aan de Valencia Street 766 voor $40 per dag een kleurrijke fiets huren.
Disney anders bekijken
Met behulp van je stalen ros – of een taxi als je geen zin hebt om te fietsen – kun je een ritje naar Presidio Park maken. Daar bevindt zich het Walt Disney Family Museum. Je hoeft niet bang te zijn dat je er een verplicht knuffel van Donald Duck in ontvangst moet nemen. De tentoonstelling in het museum laat namelijk zien hoe Walt op indrukwekkende wijze een wereldbedrijf uit de grond wist te stampen. Vooral zijn vroege innovaties op het gebied van animatiewerk zijn erg interessant om te zien. Het museum is dagelijks van 10 uur ‘s morgens tot 6 uur ‘s avonds geopend en de entree bedraagt $20 per persoon.
Fietsend de brug over
Na een bezoek aan het Walt Disney Family Museum kun je al fietsend door het park dwalen en vervolgens op je pedalen de Golden Gate Bridge oversteken. Als je daarna de kustweg blijft volgen kom je bij het havenstadje Sausalito uit. Van daar kun je vervolgens de veerpont terug naar San Francisco nemen (kosten: $11 per persoon). Bij aankomst op Pier 39 word je in de meeste gevallen begroet door de luid brullende zeeleeuwen die er hun thuis hebben. Eenmaal van boord kun je desgewenst nog wat souvenirs kopen in de bij de pier gelegen toeristenwinkeltjes.
Een hapje en een drankje
Natuurlijk doorkruis je San Francisco niet met een lege maag. Met zo’n grote variatie aan verschillende bevolkingsstromingen in de stad zal het je niet verbazen dat het aanbod voor lunches en diners ook zeer uitgebreid is. In principe is er voor elke smaak voldoende aanbod. Voor het nuttigen van de lunch is Long Bridge Pizza aan de 3rd Street 2347 een speciale vermelding waard. Voor $12 krijg je er een pizza van zuurdeeg geserveerd die rijkelijk voorzien is van verschillende toppings. Heb je zin in een aperitief dan is de 39e verdieping van het Mariott daarvoor de uitgelezen locatie. Vanuit de bar die je daar aantreft heb je een fenomenaal uitzicht op de skyline van San Francisco. Wil je dineren zoals de lokale bevolking dat doet, dan moet je daarvoor het Mission District bezoeken. Deze Latijns-Amerikaanse zone in de stad is vandaag de dag supertrendy. Jongeren bezoeken er graag de Southern, een bar annex restaurant waar hamburgers in combinatie met ambachtelijk bier worden geserveerd. En als je een ware bierliefhebber bent, dan mag Dirty ook zeker niet aan je lijst met te bezoeken locaties ontbreken. Het restaurant bevindt zich in het hoofdkwartier van Twitter en tapt 50 verschillende biersoorten. Daarnaast kun je er kiezen uit 100 verschillende wijnen en is het ook mogelijk om er een hapje te eten. Op de menukaart kom je onder andere rendiertartaar en gegrilde kwartel tegen.
Meer informatie
Het spreekt voor zich, dat dit artikel verre van compleet is voor wat betreft de dingen die je in San Francisco kunt zien en doen. Heb je specifieke interesses en wil je weten of de stad ook daar op aan kan sluiten, dan doe je er goed aan om contact op te nemen met het plaatselijke toeristenbureau. Bevind je je al in de stad, dan kun je het toeristenbureau ook persoonlijk bezoeken. Het is gevestigd aan de Market Street 900 en is elke dag van 9 uur ‘s morgens tot 5 uur ‘s middags geopend.
